Pekin'deki Kuş Yuvası adı verilen Ulusal Stadyum'da düzenlenen görkemli törende, stada getirilen olimpiyat meşalesi son olarak Çinli eski cimnastikçi, iş adamı Li Ning tarafından taşındı. Belinden tellerle bağlanan Li, stadyumun üzerinde havada tur atmasının ardından olimpiyat ateşini yaktı.

44 yaşındaki Li, 1984 Los Angeles Olimpiyatlarında 3 altın, 2 gümüş ve bir bronz madalya kazanarak bu olimpiyatta en çok madalya kazanan sporcu olmuş, kendisine "Cimnastik Prensi" lakabı takılmıştı.

1988 Seul olimpiyatlarında madalya kazanamayan ve sporu bırakan Li, kendi adını taşıyan spor giyim firmasını kurmuştu.

Olimpiyat ateşinin yakılmasından önce dünyada ve Çin'de meşalenin geçtiği kentlerin görüntüleri dev ekranda gösterildi. İstanbul'a da bu görüntüler arasında yer verildi.

Ateşin yakılmasından önce Atina-2004'te altın madalya alan Çinli bayan masa tenisi oyuncusu Zhang Yining ve Çinli cimnastik hakemi Huang Liping, 10 binden fazla sporcunun önünde yemin etti.